LA DEMENCIA Y LA DEPRESIÓN EN LOS ANCIANOS SON PROBLEMAS DE SALUD PÚBLICA

La demencia es un síndrome el cual se caracteriza por la disminución de la memoria y la capacidad de pensar, trastornos de la conducta e incapacidad para realizar las actividades en su vida diaria. Primordialmente afecta a los ancianos, no se considera parte normal de la vejez.

La demencia lleva aparejados problemas sociales y económicos de envergadura por lo que toca a los costos de la asistencia médica, social e informal que impone. Por otra parte, las presiones físicas, emocionales y económicas pueden agobiar a las familias. Tanto las personas aquejadas de demencia como quienes las asisten necesitan apoyo sanitario, social, económico y legal.

Se calcula que en el mundo hay unos 35,6 millones de personas aquejadas de demencia. Se prevé que el número de estas personas casi se duplique cada veinte años, de modo que será de 65,7 millones en 2030 y de 115,4 millones en 2050; además, la mayoría de esos pacientes vivirán en países de ingresos bajos y medianos.

La depresión podría generar sufrimientos y trastornos en sus actividades diarias de los adultos mayores. Afecta a un 7% de la población de ancianos en general y representa un 1,6% de la discapacidad total  en las personas adultas mayores de 60 años de edad  en adelante. En los establecimientos de atención primaria de salud la depresión no se diagnostica ni se trata como debiera. Es frecuente que los síntomas de este trastorno en los adultos mayores se pasen por alto y no se traten porque coinciden con otros problemas de esa etapa de la vida.

Los adultos mayores con este padecimiento tienen un desempeño más deficiente por comparación con los que padecen enfermedades crónicas como las enfermedades pulmonares, la hipertensión arterial o la diabetes sacarina. Este trastorno también aumenta la percepción de tener mala salud, la utilización de los servicios médicos y los costos de la asistencia sanitaria.