APORTACIÓN DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL AL ESTUDIO DEL ENVEJECIMIENTO

La Psicología Social se ha ocupado de los mayores en la medida en que su objeto de estudio es el análisis de las categorías sociales, de las relaciones entre los individuos y grupos, así como la influencia de factores sociales en el individuo.

En tal sentido, la edad como tal es una de las primeras categorías que utilizamos a la hora de describir a las personas, además de su género, edad, raza o nivel socioeconómico. No podemos obviar el hecho de que la Psicología Social surge en un momento histórico y en un entorno social muy peculiar, con el propósito de dar respuesta a una serie de problemas sociales que generaba fuertes conflictos como: el prejuicio, la discriminación, la marginación, la pobreza, la violencia, etc.

La edad por si sola no es indicativo de mucho, ni siquiera es un buen predictor en determinados aspectos; estabilidad, madurez, formación, estatus, experiencia, etc. Más bien lo que ocurre es que cuando nos referimos a la edad como categoría social asumimos la existencia de una construcción social de la edad. En este sentido, laedad es concebida como una marca social o categoría que estructura la forma en la que somos percibidos por los demás e interaccionamos unos con otros, de la misma manera que ocurre con otras categorías sociales.

Todas las categorías mencionadas anteriormente suponen un sistema de clasificación que determina la posición de una persona en la escena social y pública, suministrando información en términos de poder, estatus y acceso a los recursos.

Estas categorías se entrecruzan entre sí a lo largo de nuestro ciclo vital, siendo el género una de las más variables relevantes a tener en cuenta al estudiar los fenómenos sociales asociados a la edad, ya que como tal, el género es también una contracción social que varía en las diferentes etapas de la vida. No es lo mismo envejecer siendo hombre que siendo mujer. El término «género» tiene un carácter sociocultural y designa un esquema utilizado para la categorización social delos individuos. Se utiliza para referirse a juicios e inferencias que extraemos de los hombres y las mujeres y que afecta a los roles, estereotipos y a lo que consideramos masculino y femenino.

Desde la Psicología Social se ha estudiado la representación social de las personas mayores, entendida como las creencias que la gente en general mantiene acerca de los mayores como grupo. En términos generales, podríamos apelar a la teoría del rol para explicar ciertas actitudes negativas hacia los mayores y hacia las mujeres.

Finalmente, el concepto de rol se emplea en paralelo al de papel social y éste lleva implícito un estatus social. Obviamente, la vejez implica un cambio de roles y, por tanto, una trasformación del estatus social, consecuente al envejecimiento que adjudica a este grupo de edad el estatus más bajo en la sociedad.